Session 24 The new Overlord

De groep zette het gevecht voort tegen Sebastian Viridian en zijn dienaren. Het doel was duidelijk: het zwaard van Ricochet terugbemachtigen voordat Sebastian Viridian zijn plannen kon voltooien en daarmee mogelijk het einde van de wereld zou veroorzaken. Door de kamer zwierven meerdere Mindless Vessels en Enslaved Imps, terwijl Sebastian Viridian zelf de touwtjes stevig in handen leek te hebben.

Het gevecht begon direct fel. Eén van de Mindless Vessels stormde op Ricochet af en probeerde hem aan te vallen, maar de aanval miste volledig.

Ricochet stond op dat moment recht tegenover Sebastian Viridian. Zonder te aarzelen haalde hij uit met een krachtige Smite. Zijn zwaard sloeg diep in de schouder van Sebastian Viridian, waarbij de aanval met een kritieke treffer maar liefst 71 damage veroorzaakte.

De wond zag er echter vreemd uit.

Waar iedereen verwachtte bloed te zien, gebeurde dat niet. De open wond bloedde helemaal niet zoals een normale wond zou moeten doen. Hierdoor werd direct duidelijk dat Sebastian Viridian niet volledig menselijk was. De bizarre aanblik bracht zelfs Ricochet kort uit balans. Zijn twee daaropvolgende aanvallen misten daardoor hun doel.

Nog voordat hij zich kon herstellen dook een Enslaved Imp op hem af. De demonische aanval trof hem en veroorzaakte 15 psychic damage.

Ondertussen gebeurde er iets onverwachts.

Enkele Mindless Vessels, die eerder nog de groep hadden aangevallen, keerden zich plotseling tegen Sebastian Viridian zelf. Terwijl zij hem begonnen te bestoken activeerde Sebastian Viridian razendsnel zijn Shield, waardoor de eerste aanvallen werden opgevangen.

Vrijwel direct daarna gebruikte hij teleportatie om zich uit de gevarenzone te verplaatsen. Hij verscheen achter in de grote zaal op een verhoogd platform, waardoor hij weer overzicht kreeg over het slagveld.

Vanaf deze veilige positie richtte hij zijn hand op Twiggles en vuurde drie Eldritch Blasts af. De magische projectielen sloegen hard in en veroorzaakten samen 26 damage.

Vahkahl reageerde onmiddellijk. Hij hief zijn heilige symbool omhoog en schoot een Guiding Bolt richting Sebastian Viridian. De straal van puur radiant licht trof doel.

Het effect was direct zichtbaar.

Sebastian Viridian begon fel radiant licht uit te stralen. De wond die Ricochet eerder had toegebracht begon zich verder open te splijten. Bovendien verloor zijn huid langzaam haar kleur, alsof het licht iets in zijn lichaam aantastte.

Terwijl de aandacht op Sebastian Viridian gericht was, koos Daniqua voor een andere aanpak. Hij sprak een spreuk uit en maakte zichzelf volledig onzichtbaar, zodat hij zich ongezien over het slagveld kon bewegen.

Sebastian Viridian bleef ondertussen druk uitoefenen met zijn magie. Hij vuurde opnieuw meerdere Eldritch Blasts af, ditmaal richting Burruku. De aanvallen waren verwoestend. Burruku hield na de inslagen nog slechts 2 hit points over, maar ging vervolgens alsnog bewusteloos tegen de grond.

Gelukkig verscheen op dat moment Redeef weer terug uit de Blink Ethereal Plane. Zonder tijd te verliezen rende hij rechtstreeks naar de gevallen Burruku. Hij haalde een V8 Soldier Pill tevoorschijn en diende deze direct toe.

De werking was indrukwekkend.

Burruku kwam weer overeind en herstelde 50 hit points, waardoor zij onmiddellijk weer aan het gevecht kon deelnemen.

Terwijl de strijd voortduurde begon het zwevende zwaard van Ricochet zich steeds vreemder te gedragen. Het begon steeds harder te zoemen. Tegelijkertijd leek er een merkbare verandering plaats te vinden bij de Mindless Vessels. Zij oogden plots krachtiger en gevaarlijker dan daarvoor.

In het midden van de kamer bleef Vahkahl zijn Spirit Guardians onderhouden. De ronddraaiende beschermgeesten brachten aanzienlijke radiant damage toe aan vijanden die te dichtbij kwamen. Eén van de Enslaved Imps probeerde wanhopig aan deze dodelijke aura te ontsnappen. Vahkahl kreeg een kans op een Opportunity Attack, maar wist de imp niet te raken.

Niet iedereen hield zich even goed staande.

Rhasson kreeg het zwaar te verduren. Meerdere Mindless Vessels en Enslaved Imps sloegen op hem in, waardoor hij flinke klappen moest incasseren.

Ook Ricochet werd inmiddels omsingeld door vijanden. Van alle kanten kwamen aanvallen op hem af, maar hij wist de meerdere aanvallen vakkundig te blokkeren of te ontwijken.

Tussen alle vijanden door probeerde hij zijn zwevende zwaard terug te grijpen. Zodra hij het wilde vastpakken werd duidelijk dat het zwaard door krachtige magie werd beschermd. Hij kreeg het simpelweg niet onder controle.

In plaats daarvan legde hij zijn hand op zichzelf en gebruikte Lay on Hands, waarmee hij 40 hit points herstelde.

Ondanks die genezing bleven de aanvallen aanhouden. Zowel Ricochet als Twiggles, die op dat moment nog de vorm van een Giant Snake had aangenomen, kregen opnieuw meerdere rake klappen te verwerken.

Ook Rhasson zag de situatie verslechteren. Om verdere schade te voorkomen gebruikte hij Misty Step en verplaatste zichzelf razendsnel naar een veiligere positie.

Vanaf zijn verhoogde platform bleef Sebastian Viridian de groep onder vuur nemen met nieuwe Eldritch Blasts, maar deze reeks aanvallen miste gelukkig volledig.

Vahkahl had ondertussen goed gezien dat radiant damage bijzonder effectief leek tegen Sebastian Viridian. Daarom wisselde hij van wapen en trok hij zijn Lightbringer. Hij probeerde direct een nabijgelegen imp neer te slaan, maar zijn aanval trof geen doel.

Daniqua koos vervolgens voor een zware offensieve spreuk en sprak Blight uit op Sebastian Viridian.

Het effect was huiveringwekkend.

Een groot deel van de huid van Sebastian Viridian liet los en viel letterlijk van zijn lichaam af. Ondanks deze afschuwelijke aanblik leek hij echter geen enkele pijn te voelen of zelfs maar te reageren.

Terwijl iedereen bezig was met Sebastian Viridian, nam Twiggles een enorm risico.

Hij liet zijn Giant Snake-vorm vallen, bracht zichzelf daarmee weer in een kwetsbare positie en liep gevaarlijk dicht naar het zwevende zwaard toe. Daar sprak hij Dispel Magic uit op het zwaard.

Dit leek te werken.

Vrijwel direct stopte het zwaard met trillen.

In de enorme zaal viel plotseling een bijna onnatuurlijke stilte.

Iedereen keek naar het zwaard.

Enkele ogenblikken gebeurde er helemaal niets...

De stilte die volgde nadat Twiggles Dispel Magic op het zwevende zwaard had uitgesproken, duurde slechts enkele seconden.

Plotseling werd de complete zaal gevuld met een luide, hoge toon die door de ruimte galmde. Iedereen keek naar het zwaard, dat opnieuw begon te veranderen. Midden in het lemmet ontstond langzaam een scheur, waarna donkere breuklijnen zich over het metaal verspreidden. In de opening werd een vreemde substantie zichtbaar, dezelfde onnatuurlijke massa die eerder al in het lichaam van Sebastian Viridian was gezien.

Terwijl de rest van de groep verbijsterd toekeek, begon Sebastian Viridian hard te lachen. Zijn reactie maakte direct duidelijk dat deze ontwikkeling hem allerminst verraste. Integendeel, het leek alsof dit precies was waar hij op had gewacht.

De strijd zelf ging echter onverminderd door. Een van de Enslaved Imps wist Rhasson alsnog te bereiken en sloeg hem neer. Hij zakte bewusteloos op de grond terwijl het gevecht zich om hem heen bleef ontvouwen.

Op hetzelfde moment besloot Ricochet opnieuw een poging te wagen om zijn zwaard terug te krijgen. Zodra hij het gevest vastgreep, voelde hij de immense kracht die in het wapen huisde. Het zwaard probeerde zich aan hem op te dringen en dwong hem tot een zware Wisdom Saving Throw. Met grote moeite wist Ricochet zijn eigen wil te behouden en het zwaard voldoende onder controle te krijgen.

Zijn eerste daad was direct beslissend.

Hij gebruikte het zwaard om de Mindless Vessels een nieuw bevel te geven. De wezens, die eerder nog de groep hadden aangevallen, keerden zich opnieuw tegen Sebastian Viridian en begonnen hem te bestoken.

Sebastian Viridian reageerde onmiddellijk. Hij probeerde met Charm Person de controle over Ricochet terug te krijgen en hem weer naar zijn hand te zetten. Nog voordat de spreuk volledig vorm kreeg, greep Redeef echter in. Met een perfect getimede Counterspell verbrak hij de magie van Sebastian Viridian, waardoor diens poging volledig mislukte.

Daniqua zag hoe belangrijk Ricochet inmiddels was geworden voor het verloop van het gevecht. Om hem beter te beschermen sprak hij Greater Invisibility uit. Vanaf dat moment was Ricochet volledig onzichtbaar, terwijl hij zich nog steeds vrij over het slagveld kon bewegen.

Niet ver daarvandaan had Twiggles inmiddels flink wat klappen moeten incasseren. Hij koos ervoor eerst zichzelf te genezen voordat hij zich opnieuw in het gevecht stortte.

Burruku richtte haar aandacht ondertussen op de gevallen Rhasson. Om voldoende ruimte te creëren spreidde zij haar handen en ontketende een krachtige Thunderwave. De schokgolf wierp meerdere vijanden achteruit, waardoor er eindelijk een opening ontstond om dichter bij Rhasson te komen.

Terwijl overal in de zaal gevochten werd, bleven de Spirit Guardians van Vahkahl indrukwekkend werk verrichten. De ronddraaiende heilige slimy geesten brandden steeds meer Enslaved Imps weg zodra deze te dichtbij kwamen. Vahkahl zelf had echter aanzienlijk minder geluk. Hoewel hij inmiddels met zijn Lightbringer vocht, leek geen enkele aanval doel te treffen.

Ondertussen voerden de Mindless Vessels trouw het bevel van Ricochet uit. Bij iedere rake klap die zij op Sebastian Viridian uitdeelden, liet opnieuw een stuk van zijn huid los. Langzaam werd zichtbaar dat onder zijn menselijke verschijning iets veel afschuwelijkers verborgen zat.

Te midden van alle chaos gebeurde vervolgens iets wat niemand had verwacht.

De bewusteloze Rhasson opende plotseling zijn ogen.

Door een Natural 20 op zijn death saving throw wist hij zichzelf op wonderbaarlijke wijze weer overeind te werken. Nog voordat iemand hem had kunnen helpen, was hij alweer terug in het gevecht.

Sebastian Viridian zag hoe zijn eigen dienaren zich tegen hem keerden en besloot drastisch in te grijpen. Hij spreidde zijn armen en vulde de ruimte met een wirwar van hypnotiserende kleuren en patronen. Met Hypnotic Pattern probeerde hij de dichtstbijzijnde Mindless Vessels opnieuw onder controle te krijgen en hun aanvallen te stoppen.

Daniqua bleef ondertussen druk uitoefenen en vuurde twee Fire Bolts af richting Sebastian Viridian. Beide projectielen misten echter hun doel.

Twiggles, die inmiddels opnieuw de vorm van een Giant Snake had aangenomen, gebruikte zijn enorme lichaam om zich een weg door de vijanden te slaan. Meerdere Enslaved Imps werden geraakt terwijl hij om zich heen sloeg.

Ook Burruku besloot haar kansen op overleven te vergroten. Ze maakte zichzelf onzichtbaar, maar bleef vervolgens gewoon op exact dezelfde plek staan. Juist omdat vrijwel niemand zou verwachten dat een onzichtbare tegenstander niet zou bewegen, hoopte ze daarmee onopgemerkt te blijven.

Redeef probeerde het gevecht ondertussen naar zich toe te trekken met meerdere Eldritch Blasts, maar geen van zijn aanvallen wist een doel te raken.

Ricochet bleef volledig gefocust op Sebastian Viridian. Hij sprak zijn Vow of Enmity uit, waarmee hij zijn volledige aandacht op zijn vijand richtte. Direct daarna volgde opnieuw een krachtige Smite, waarmee hij Sebastian Viridian zwaar onder druk zette.

Vahkahl bleef ondanks zijn aanhoudende pech onvermoeibaar met zijn Lightbringer aanvallen, maar ook deze keer wist hij geen enkele vijand te raken.

Voor het eerst leek Sebastian Viridian werkelijk terrein te verliezen. Hij koos ervoor zich terug te trekken en probeerde weg te rennen van Ricochet. Die liet deze kans natuurlijk niet onbenut en haalde direct uit met een Opportunity Attack. Op het laatste moment verscheen echter opnieuw een magisch schild. Met een razendsnel gecaste Shield wist Sebastian Viridian de aanval alsnog af te weren.

Nauwelijks op veilige afstand draaide hij zich alweer om en richtte hij zijn aandacht op Daniqua. Een salvo van meerdere Eldritch Blasts schoot door de zaal. De aanvallen troffen Daniqua hard en brachten hem gevaarlijk dicht bij bewusteloosheid.

Ondanks zijn verwondingen gaf Daniqua zich niet gewonnen. Hij verzamelde al zijn resterende kracht in één laatste aanval en wierp een enorme Fireball naar de wegrennende Sebastian Viridian.

Een gigantische explosie vulde de complete zaal met vuur en een dikke rookwolk. Enkele ogenblikken kon niemand zien wat het resultaat was.

Toen de rook langzaam optrok, stond Sebastian Viridian nog steeds overeind.

Zijn lichaam was echter volledig opengebroken. Grote delen van zijn huid waren verdwenen en uit de openingen in zijn lichaam begonnen afschuwelijke gezichten te verschijnen, alsof talloze zielen of wezens gevangen zaten in de vreemde substantie waaruit hij bestond.

Vervolgens gebeurde iets wat niemand had kunnen voorspellen.

De donkere inhoud van zijn lichaam begon zich los te maken en zweefde langzaam door de lucht. Niet richting een vijand of een willekeurige plek in de zaal, maar rechtstreeks naar Ricochet en zijn zwaard.

Dat was het moment waarop de ware aard van het zwaard zich leek te openbaren.

Terwijl de rest van de groep machteloos toekeek, stroomde de vreemde substantie uit het lichaam van Sebastian Viridian langzaam door de lucht richting Ricochet. Het was direct duidelijk dat dit geen gewone magie was. De duistere massa werd als het ware aangetrokken door het zwaard. Zodra de substantie het lemmet bereikte, begon het wapen zichtbaar te veranderen. Het nam de vorm en de essentie van de vreemde massa in zich op, alsof het zich voedde met alles wat Sebastian Viridian werkelijk was.

Tegelijkertijd onderging Ricochet zelf een angstaanjagende transformatie. Zijn hand begon langzaam samen te smelten met het gevest van zijn zwaard, waardoor het leek alsof krijger en wapen één geheel werden. Langzaam verschenen er onleesbare runes over zijn arm. Niemand in de groep kon de tekens thuisbrengen, maar iedereen besefte dat er iets gebeurde wat veel verder ging dan een gewone magische vloek.

Plotseling keek Ricochet op.

Toen hij sprak, klonk het niet langer alsof alleen hijzelf aan het woord was. Een vreemde, vervormde stem galmde door de zaal terwijl hij de woorden uitsprak:

"Do you think Death will stop me!?"

De uitspraak liet de hele groep verstijfd achter. Niemand wist op dat moment nog zeker of Ricochet nog wel volledig zichzelf was.

Vrijwel direct daarna veranderde ook het gedrag van de Mindless Vessels. Waar zij zich zojuist nog tegen Sebastian Viridian hadden gekeerd, draaiden ze zich nu plotseling allemaal om. Hun aandacht was volledig gericht op Daniqua, waarna ze tegelijkertijd op hem afstormden met de duidelijke bedoeling hem aan te vallen.

Twiggles zag hoe snel de situatie uit de hand dreigde te lopen. Eerst dronk hij een Aether-Pulse Elixir om een deel van zijn verbruikte magische kracht terug te krijgen. Daarna probeerde hij opnieuw de bron van het probleem weg te nemen. Hij sprak Dispel Magic uit, maar ditmaal richtte hij de spreuk niet op het zwaard, maar rechtstreeks op Ricochet.

Heel even leek het alsof de magie effect zou hebben.

Nog voordat de spreuk volledig kon doorwerken, verzette het zwaard zich echter tegen de onttovering. Ricochet wist de Dispel Magic af te slaan, waardoor duidelijk werd dat de invloed van het zwaard veel sterker was dan de groep had gehoopt.

Ook Burruku probeerde Ricochet terug te halen. Zij was ervan overtuigd dat ergens diep van binnen nog steeds de echte Ricochet aanwezig moest zijn. Met Minor Illusion liet ze een beeld verschijnen van Il'aC, in de hoop dat een vertrouwd gezicht hem eraan zou herinneren wie hij werkelijk was.

Redeef koos voor een nog persoonlijkere aanpak. Hij stapte recht voor Ricochet staan, hief zijn schild op en probeerde hem met woorden te bereiken in plaats van met magie. Met een half-serieuze, half-grappige opmerking riep hij:

"Snap out of it big guy! Jack can't be the only smelly one in the party!"

Terwijl zijn vrienden alles deden om hem terug te halen, ging het gevecht ondertussen onverminderd verder. Daniqua kreeg opnieuw een zware klap te verwerken en stond op het punt bewusteloos neer te gaan. De druk op de groep bleef daardoor onverminderd hoog.

Ondertussen vocht Ricochet een heel ander gevecht uit. Niet tegen de vijanden om hem heen, maar tegen de macht die bezit leek te nemen van zijn lichaam en geest. De invloed van het zwaard was overweldigend en leek hem steeds verder naar zich toe te trekken. Toch gaf hij zich niet gewonnen. Met enorme wilskracht wist hij zich langzaam los te worstelen uit de greep van het zwaard.

Uiteindelijk kreeg Ricochet de controle terug.

Vrijwel onmiddellijk reageerden ook de Mindless Vessels. Ze staakten hun aanval op Daniqua en bleven bewegingloos staan, alsof ze wachtten op nieuwe instructies. Het werd duidelijk dat zij nu luisterden naar Ricochet. De controle over de wezens was niet langer in handen van Sebastian Viridian, maar van de nieuwe drager van het zwaard.

Hoewel de strijd daarmee ten einde was gekomen, voelde de overwinning allesbehalve geruststellend. De groep keek zwijgend naar Ricochet. Zijn hand zat nog steeds vast aan het zwaard en de mysterieuze runes waren nog altijd zichtbaar op zijn arm. Niemand wist precies wat er met hem was gebeurd of welke gevolgen dit op de lange termijn zou hebben.

Eén vraag bleef boven alles hangen: moesten ze deze nieuwe krachten accepteren en gebruiken, of moesten ze juist alles op alles zetten om Ricochet hiervan te bevrijden? Welke keuze ze ook zouden maken, het voelde alsof die grote gevolgen zou hebben.

Toen de spanning enigszins was gezakt, onderzocht de groep de overblijfselen van Sebastian Viridian. Van zijn lichaam was nauwelijks iets bruikbaars overgebleven, maar tussen de resten vonden ze wel twee voorwerpen die mogelijk nog van groot belang konden zijn: een oude sleutel en de staff van Sebastian Viridian.

Na alles wat ze hadden meegemaakt, de overwinning op Sebastian Viridian, het veiligstellen van het zwaard en de angstaanjagende transformatie van Ricochet, did we save the world?